Assignat
Traducción de este enlace de wikipedia en inglés assignat.
Un asignado era un instrumento monetario, una orden de pago, utilizado durante la época de la Revolución Francesa y las Guerras Revolucionarias Francesas.
1. Francia.
Los asignados eran papel moneda (moneda fiduciaria) autorizados por la Asamblea Constituyente en Francia de 1789 a 1796, durante la Revolución Francesa, para afrontar una bancarrota inminente. Originalmente, estaban respaldados por el valor de las propiedades que ahora pertenecían a la nación: las de la corona, expropiadas el 7 de octubre, y las de la Iglesia católica, confiscadas por la Asamblea el 2 de noviembre de 1789 a propuesta de Mirabeau. El crédito estaba destrozado, según Talleyrand; para Mirabeau, «el déficit era el tesoro de la nación». En septiembre, el tesoro estaba vacío. Charles Maurice de Talleyrand-Périgord propuso que se devolvieran los «bienes nacionales» a la nación. Necker propuso obtener un préstamo de la Caisse d'Escompte, pero su intención de transformar el banco privado en un banco nacional similar al Banco de Inglaterra fracasó. Un impago general parecía inminente. El 21 de diciembre de 1789 se aprobó un primer decreto que ordenaba la emisión (en abril de 1790) de asignados por valor de 400.000 libras, certificados de deuda con un tipo de interés del 5%, garantizados y reembolsables mediante la subasta de los «Bienes nacionales». Los asignados se convirtieron inmediatamente en motivo de controversia política. Monárquicos constitucionales como Jean-Sifrein Maury, Jacques Antoine Marie de Cazalès, Nicolas Bergasse y Jean-Jacques Duval d'Eprémesnil se opusieron. Mientras que sus defensores, al igual que otros defensores de los «bancos de tierras» del siglo XVIII, argumentaban que la tierra era una fuente de valor más estable que el oro o la plata, sus detractores los consideraban basados en una confiscación ilegítima de bienes.
Los asignados debían pagarse primero a los acreedores del Estado. Con estos, los acreedores podían comprar tierras nacionales, teniendo, para ello, preferencia sobre otras formas de dinero. Si el acreedor no deseaba comprar tierras, se suponía que podría obtener el valor nominal de quienes las deseaban. Los asignados que se devolvieran al Estado como pago de compra serían cancelados, y se argumentaba que la cuestión desaparecería al distribuirse las tierras nacionales.
Originalmente concebidos como bonos, los asignados fueron redefinidos como moneda de curso legal (assignats-monnaie) en abril de 1790 para abordar la crisis de liquidez provocada por la inestabilidad política, social y cultural de la Revolución.
1.1. 1790 - 1792.
Étienne Clavière presionó para que se emitieran grandes cantidades de asignados que representaran la riqueza nacional y tuvieran curso legal. El 17 de abril de 1790, los billetes fueron declarados de curso legal, pero su interés se redujo al 3%. Para la vida cotidiana, se necesitaban denominaciones más pequeñas, de 200 y 300 libras. Los asignados compensarían la escasez de moneda y revitalizarían la industria y el comercio. Una vez pagados los asignados, debían ser quemados. Se preparó una garantía para futuras emisiones de papel moneda. En cuanto los asignados comenzaron a circular, su valor disminuyó un 5%. Du Pont de Nemours temía que la emisión de asignados duplicara el precio del pan.
El propio Jacques Necker argumentó ante la Asamblea Nacional el 27 de agosto que los asignados eran papel moneda que llevaría a Francia a la bancarrota. Talleyrand también los había atacado, argumentando que corrían el mismo destino que los planes de John Law. Camus recalcó lo que, en su opinión, era la lección de la experiencia estadounidense con el papel moneda, que había socavado el dinero metálico y disparado los precios. Nicolas de Condorcet y Pierre Samuel du Pont de Nemours argumentaron que los asignados desplazarían a la plata y otras formas de moneda, elevarían los precios en relación con el papel moneda y, por lo tanto, restringirían peligrosamente el comercio. Todos estos escritores preferían la emisión de letras del Tesoro con interés a través de la Caisse d'Escompte, un sistema fiscal revisado y un aumento de los préstamos.
El 27 de agosto de 1790, la Asamblea decidió emitir 1.900 millones de asignados, que serían de curso legal antes de fin de año para todas las acciones, es decir, billetes de banco, que cualquier persona podía adquirir y utilizar para transacciones comerciales ordinarias. Necker, sospechoso de tendencias reaccionarias y firmemente opuesto a la transformación del asignado en papel moneda, presentó su dimisión el 3 de septiembre. Logró reducir la masiva y peligrosa emisión de 1.900 millones a 800 millones, pero los ataques pudieron haber influido en su dimisión. Necker no contó con el apoyo del conde de Mirabeau, su más firme oponente, quien abogaba por una "moneda nacional".
Para septiembre de 1790, el gobierno había pagado todos los asignados autorizados. Los partidarios del papel moneda argumentaban que, dado que los asignados estaban garantizados por tierras, se podían emitir más billetes con seguridad, siempre que se retiraran y quemaran al mismo ritmo que se vendían las tierras que los aseguraban. El 29 de septiembre de 1790, la Asamblea Nacional autorizó una nueva emisión de 800 millones de libras y abolió por completo los intereses de los asignados.
Necker predijo que el papel moneda, con el que se pagarían los dividendos, pronto perdería su valor. Dado que nadie tenía derecho a emitir asignaciones, pronto todos empezarían a hacerlo. Montesquiou-Fézensac, encargado de la emisión de asignaciones, temía la especulación bursátil y la avaricia.
Para septiembre de 1790, el asignado se había convertido en un verdadero papel moneda circulante, y a la emisión inicial se añadieron 800 millones de libras en billetes sin intereses, en denominaciones de 50, 60, 70, 80, 90, 100, 500 y 2000 libras, con curso legal. Las denominaciones más bajas se produjeron en grandes cantidades para asegurar una amplia circulación. Este cambio estimuló la economía, pero también incrementó las presiones inflacionarias.
Cuando el coste de reembolsar a los funcionarios venales del Antiguo Régimen por sus propiedades (cargos judiciales, grados militares, etc.) aumentó aún más las deudas heredadas de la Revolución, la Asamblea Nacional votó por un estrecho margen emitir asignados adicionales en septiembre de 1790, inicialmente por un valor adicional de 800 millones de francos. En septiembre de 1791, el valor de los asignados se había depreciado entre un 18 y un 20 por ciento.
Las propiedades que respaldaban los asignados fueron renombradas como bienes nacionales y subastadas por las autoridades distritales. El 10 de marzo de 1790, mediante la proposición Pétion, la administración de los bienes eclesiásticos se transfirió a los municipios. Mediante la venta de estas propiedades, los asignados se utilizaron para liquidar con éxito una parte significativa de la deuda nacional. Sin embargo, dado que estas ventas de tierras eran su propósito original, los asignados se emitieron solo en denominaciones altas (50, 100, 200 y 1000 libras), que funcionaban deficientemente como medio de cambio diario. Además, la Asamblea Nacional nunca exigió que los asignados y las monedas del Antiguo Régimen (que seguían en circulación) se intercambiaran a la par. Ya en el otoño de 1790, la propia Asamblea Nacional pagaba una comisión del 7,5 % para cambiar asignados de alta denominación por monedas más pequeñas. A finales de 1791, la tasa de descuento era a menudo del 20 % o superior. Estas limitaciones al uso práctico de los billetes, y las posteriores emisiones que finalmente sumaron 3.750 millones de francos, junto con la oposición organizada de los contrarrevolucionarios, provocaron su pérdida de valor. El 1 de febrero de 1792, los asignados se depreciaron casi un 50 %. Los revolucionarios patriotas culparon de la depreciación de los asignados a conspiraciones extranjeras. Clavière responsabilizó a la coalición de estados del colapso del asignado. Stephen D. Dillaye, un político estadounidense que se refirió a la historia de la política monetaria, escribió que los británicos, belgas y suizos falsificaron la moneda industrialmente: «Diecisiete establecimientos manufactureros estaban en pleno funcionamiento en Londres, con una fuerza de cuatrocientos hombres dedicados a la producción de asignados falsos y falsificados». El 17 de octubre de 1792, circulaban no menos de 2.400 millones de asignados.
1.2. 1793 - 1799.
Ver también: William Playfair y la Operación falsificación.
Tras el estallido de la guerra, la caída de la monarquía y la declaración de la República, la Convención Nacional ordenó que los billetes y monedas se intercambiaran a la par, pero esta ley nunca pudo aplicarse. En cambio, los asignados continuaron depreciándose. El 10 de abril de 1793, Robespierre acusó a Dumouriez en un discurso: «Dumouriez y sus partidarios han asestado un golpe fatal a la fortuna pública, impidiendo la circulación de asignados en Bélgica».
La falsificación de asignados estaba muy extendida, tanto en Francia como en el extranjero. Investigadores han documentado cómo los monárquicos franceses colaboraron con las autoridades británicas, incluyendo ministros de alto rango y comandantes militares, para fabricar papel para asignados falsificados en fábricas de toda Inglaterra, tras lo cual el papel se distribuía en diversos lugares para su impresión. Para agosto de 1793, la cantidad de asignados en circulación se había duplicado hasta alcanzar los 5 mil millones. El aumento de los precios y la escasez de alimentos exacerbaron el malestar público en septiembre. Proyectos de ley como la Ley de Precios Máximos de 1793 buscaban abordar esta situación.
El 8 de noviembre de 1793, el director de la fábrica de asignados, Simon-François Lamarche, fue ejecutado. El 2 de diciembre, Clavière fue arrestado; se suicidó una semana después. El 24 de febrero de 1794, la extensión del "máximo" a todas las mercancías no hizo más que aumentar la confusión. El comercio se paralizó y todos los establecimientos manufactureros cerraron.
1.3. junio de 1794.
Para junio de 1794, el número total de asignados ascendía a casi 8 mil millones, de los cuales solo 2.464 millones habían regresado al tesoro y habían sido destruidos, tras una emisión de 1.205 millones el 19 de junio. El asignado perdía cada vez más valor. En agosto, la Convención Termidoriana derogó la Ley de Precio Máximo en nombre de la «libertad económica», y los asignados perdieron casi todo su valor durante el año siguiente. A finales de 1794, circulaban siete mil millones de asignados. El asignado cayó del 31 % de su valor nominal en agosto de 1794 al 24 % en noviembre, al 17 % en febrero y al 8 % en abril de 1795. A finales de mayo de 1795, la circulación aumentó a diez mil millones y, a finales de julio, a catorce mil millones. Para 1796, las emisiones habían alcanzado los 45.500 millones de francos, sin contar las falsificaciones, y el Directorio emitió Mandatos, una moneda en forma de títulos de propiedad de tierras para sustituir a los asignados, aunque estos fracasaron demasiado pronto y fueron recuperados por el Estado con un fuerte descuento. Napoleón se opuso a toda forma de moneda fiduciaria. Para las décadas de 1830 y 1840, los asignados y otros títulos emitidos durante la Revolución se habían convertido en objetos de colección.
Ahora traduzco el enlace William Playfair Clandestine activities.
En 1793, Playfair, como agente secreto, ideó un plan que probablemente presentó a Henry Dundas, ministro del Interior y futuro secretario de Estado para la Guerra de Gran Bretaña. Playfair propuso «fabricar cien millones de asignados (la moneda francesa) y distribuirlos en Francia por todos los medios a mi alcance». Consideraba el plan de falsificación el menor de dos males: «Que hay dos maneras de combatir a la nación francesa, cuyas fuerzas se miden en hombres y dinero. Sus asignados son su dinero, y es mejor destruir este papel fundado en una extorsión inicua y un engaño vil que derramar sangre humana». Playfair organizó la producción de papel para los asignados en el castillo de Haughton, en Northumberland, y otros lugares, y los distribuyó según un elaborado plan. El plan aparentemente funcionó: para 1795, el asignado francés había perdido todo su valor y el caos resultante debilitó al gobierno francés. Algunos relatos contemporáneos, incluso de la época, vincularon a Playfair con la actividad clandestina. Aunque Playfair nunca le contó a nadie sobre la operación, hizo alusión a ella en una carta privada al exsecretario de Asuntos Exteriores y primer ministro William Wyndham Grenville en 1811.
MI INTERPRETACIÓN: La situación financiera de Francia, ya antes de la Revolución, era difícil. La situación de las finanzas públicas era deficitaria, pues el rey no controlaba sus gastos y mucha gente (la nobleza, el clero) no pagaba impuestos.
La crisis financiera de la corona francesa influyó en la creación del contexto social de la Revolución, generando una ira generalizada contra la corte y (posiblemente lo más importante) obligando a Luis XVI a convocar los Estados Generales. La corte estaba profundamente endeudada, lo que, sumado a un sistema financiero deficiente, generó una crisis. Para pagar la deuda, dado que la Corona no encontraba más prestamistas dispuestos, Luis intentó recurrir a la nobleza mediante una Asamblea de Notables. Sin embargo, la nobleza se negó a ayudar —su poder e influencia se habían reducido constantemente desde el reinado de Luis XIV— y, por lo tanto, Luis se vio obligado a recurrir a los Estados Generales. Esto significó que el Tercer Estado, descontento (perjudicado por las malas políticas y el bajo nivel de vida), tuvo la oportunidad de expresar sus quejas, y al no recibir la respuesta deseada, comenzó la Revolución propiamente dicha; negaron la autoridad del rey y establecieron su propio gobierno.
Al principio, la corona se endeudaba con prestamistas, pero cuando estos se negaron a prestar más dinero, Luis XVI convocó los Estados Generales para intentar grabar a la nobleza y el clero, pero el tercer estado exigió derechos. Así empezó la revolución.
Las nuevas autoridades francesas expropiaron multitud de tierras, palacios y castillos, pero muy poco efectivo. Necesitando dinero, se les ocurrió la idea de emitir bonos del estado llamados asignados. En definitiva, estos asignados venían a sustituir a los antiguos prestamistas de la corona, pero a los nuevos dirigentes se les ocurrió la idea de hacer circular estos asignados como dinero, es decir, para pagar impuestos y comprar y vender cosas. Pretendieron matar dos pájaros de un tiro. La idea, al principio, funcionó bien, pues al parecer había una escasez previa de dinero como consecuencia de la ruina del país. Probablemente, las monedas de oro y plata francesas se exportaban y se fundían para otros usos, como joyería. Pero el exceso de emisión hizo que los asignados se devaluaran, es decir, los precios subieran.
Wiipedia en español: asignado.
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